「archrascal」は接頭辞「arch-」（ギリシャ語『arkhos』由来、ラテン語・古仏語の「archi-」を経て『首席・主要な』を意味）と「rascal」（古仏語『rascaille』＝『下層民・雑多な集団』）の結合で成る語です。

「arch-」は英語で『arch-enemy』などの語形成に使われ、「rascal」は古フランス語『rascaille』を経て中英語に入りました。複合語『archrascal』（または『arch-rascal』）は近世から近代英語にかけて強調的複合語として現われました。

当初は『ならず者の棟梁・主要ならず者』の意味でしたが、次第により広く『特に悪質ないたずら者・極端ならず者』という強調的意味で用いられるようになり、その意味は現在も続いています。