「archmage」は英語に由来し、接頭辞「arch-」（ギリシャ語の「arkhē」／「arkhos」から、意味は「長」「首席」）と「mage」（古フランス語・ラテン語の「magus」から、意味は「魔術師」）から成る複合語です。

「archmage」は近代英語で「arch-」＋「mage」の複合語として形成されました。「mage」は古フランス語を経てラテン語 'magus'、ギリシャ語 'magos'、最終的に古ペルシア語 'maguš' に遡ります。接頭辞「arch-」はギリシャ語の 'arkhē'／'arkhos'（「首席」「支配」の意）に由来します。用例は19〜20世紀の文学で見られ、20世紀のRPG等で普及しました。

当初は「最高位の魔術師」を意味し、その中心的な意味は保たれていますが、時代とともにファンタジー文学やゲームでの用法が定着し、比喩的用法も見られるようになりました。