「archiphonemic」は、ギリシャ語の要素「arkhi-」（「主要な」）と「phonē」（「音声・音」）に由来し、言語学での単位や形容詞形を作る接尾辞（-eme/ -emic）と結合している。

「archiphoneme」は20世紀の音韻理論で「archi-」＋「phoneme」から作られ、中性化された抽象的単位を指す語として生まれ、それに由来して形容詞形「archiphonemic」が生じた。

元々は「主要な音」を意味する要素から成る語だったが、現代では文脈に依存しない中性化された音韻単位を指す専門用語として定着している。