「archinfamy」はギリシャ語とラテン語の要素の結合に由来する：ギリシャ語の「arkhos」（長、主要）とラテン語の「infamia」（悪い評判、不名誉）から。ここで「arkhos」は「主要」を、「infamia」は「不名誉な評判」を意味した。

「archinfamy」は接頭辞「arch-」（ギリシャ語由来）と英語の名詞「infamy」（ラテン語『infamia』に由来）を組み合わせた英語の複合語として発展し、当初は「arch-infamy」のようにハイフンで表記されることもあったが、現代英語では単語として一続きに書かれるようになった。

当初は構成要素どおり『主要な不名誉』という文字どおりの意味合いだったが、徐々に『最も重大な悪名・不名誉』という現代的な意味に変化した。