「archiheretic」はギリシャ語に由来し、接頭辞「archi-」と語「hairetikos」から成り立つ。ここで「archi-」は「主要な／長（チーフ）」を意味し、「hairetikos」は「選ぶ者（派を選ぶ者）」を意味した。

「archiheretic」はギリシャ語の「hairetikos」からの後期ラテン語「haereticus」と、ギリシャ語の接頭辞「archi-」（「長、長官」を意味する 'arkhos' に由来）が組み合わさり、最終的に現代英語の複合語「archiheretic」となった。

当初は「主要な選択者／主な異端の唱道者」を指したが、時間とともに現在の「異端と見なされる考えを先導する人物」という意味に発展した。