『archididascalos』はギリシャ語の『ἀρχιδιδάσκαλος』に由来し、『archi-』は「長・首席」、『didaskalos』は「教師」を意味する。

『archididascalos』は後期ラテン語・中世の学術書で（'archididascalus'などの形で）使われ、その後英語の教会史や古典研究でギリシャ形をほぼ保ったまま現れる。

元々は「首席あるいは指導的立場の教師」を指したが、時を経て用法は大きく変わらず、現在では稀で専門的な語として残っている。