「archheretic」はギリシャ語由来で、接頭辞「arch-」は『arkhos』（首長、主要の意）に由来し、語幹はラテン語「haereticus」を経たギリシャ語「hairetikos」（選ぶことができる／宗派の意味）に由来します。

「archheretic」は接頭辞「arch-」（主要）と、古フランス語・中英語を経たラテン語「haereticus」（ギリシャ語「hairetikos」由来）の語が結び付いて形成され、近代初期英語で『arch-heretic』のような複合語になりました。

当初は『主要な／第一の異端者』という文字どおりの意味でしたが、時代を経て正式な階級を示すというよりは『極端で悪名高い異端者』という強調的な呼称として用いられるようになりました。