'archfelon'は英語に由来し、要素としてギリシャ語のarkh-（ラテン語・古フランス語を経由）由来の接頭辞'arch-'と古フランス語の'felon'から成り、'arch-'は「長・主要」を、'felon'は「邪悪な者・犯罪者」を意味しました。

'archfelon'は中英語期に'arch-'と古フランス語'felon'を結びつけた形で用いられ、法的・文学的文脈で見られ、近代英語期以降は稀・古風な語となりました。

当初は「主要な重罪人」を意味しましたが、次第に「悪名高い・特に凶悪な犯罪者」を指すようになり、現代では古語的表現です。