「archduchess」は接頭辞の「arch-」（ギリシャ語の「archi-」、「最高・長」を意味）と「duchess」（古仏語の「duchesse」、『duc/duke』の女性形、最終的にはラテン語の「dux＝指導者」）の結合から生じた語です。

「archduchess」は英語で「archduke」の女性形として形成され、ハプスブルク家に関連する称号として使われました。ドイツ語の「Erzherzogin」と対応し、近世に英語使用が定着しました。

当初は『archduke』に対応する高位の貴族位を持つ女性を指しましたが、現在は歴史的・儀礼的な文脈で使われることが多く、日常的な地位名としては限定的です。