『archdiocese』は後期ラテン語の『archidioecesis』に由来し、接頭辞『archi-』は「主要な」を、'dioecesis'は「行政・区域（教区）」を意味した。

『archidiocesis』（後期ラテン語、ギリシャ語要素を含む）から中世ラテン語を経て教会用語として英語に入り、最終的に現代英語の『archdiocese』になった。

当初は「主要な行政（区）」を指したが、次第に「大司教の管轄する教区（大司教区）」を特に指すようになった。