「metropolitan」はギリシャ語の「mētēr」（母）と「polis」（都市）から来ている。

「mētēr」と「polis」が組み合わさってギリシャ語の「mētropolis」となり、ラテン語の「metropolitanus」に進化し、最終的に現代英語の「metropolitan」となった。

最初は「母都市」を意味していたが、時が経つにつれて「大都市に関連する」という現在の意味に進化した。