「archdeacon」はギリシャ語の『arkhi-diákonos』に由来する。ここで『arkhi-』は「長」または「主」を、『diákonos』は「しもべ」または「執事（助祭）」を意味した。

その後ラテン語の『archidiaconus』を経て、古フランス語（例：'archedeacon'）や中英語に入り、現代英語の『archdeacon』になった。

当初は『長いしもべ』＝『主要な助祭（長助祭）』を意味していたが、時代を経て教区内の行政監督を担う上級聖職者を指す職名に定着した。