「archconspirator」はギリシャ語とラテン語由来の要素の結合に由来する。接頭辞'arch-'はギリシャ語の'arkhē'（首位・主要）から、'conspirator'はラテン語の'conspirator'（'con-'は「共に」、'spirare'は「呼吸する／息をする」）から来ている。

「archconspirator」は現代英語で、生産的な接頭辞'arch-'と名詞'conspirator'（ラテン語の'conspirator'を経て）を結合して作られ、「陰謀の首座」を意味する語として成立した。

当初は陰謀における主導的な参加者を指す語として作られ、現代でも『主要な首謀者』という意味でほぼ変わらず用いられている。