「archbuffoon」は接頭辞「arch-」と名詞「buffoon」の現代英語の複合語である。『arch-』はギリシャ語の「arkhi-」(「長」「主要」の意)に由来し、ラテン語や古フランス語を経て入った。『buffoon』はイタリア語の『buffone』／フランス語の『bouffon』（『道化師』の意）に由来する。

『arch-』はギリシャ語由来で英語に生産的な接頭辞として入り（例: archbishop）、『buffone』／『bouffon』は16世紀ごろイタリア語・フランス語から英語の『buffoon』として入った。現代英語で両要素が結合して『archbuffoon』が作られた。

要素自体は『主要な・長』と『道化師』を意味していたが、複合語としては『主要な道化師』や『非常に際立った大ばか者』という意味になり、現在ではしばしば皮肉的に『徹底的な愚か者』を指す。