『archbishop』はギリシャ語を経てラテン語から来ており、具体的にはギリシャ語の'arkhi-'（最高）と'episkopos'（監督）が結び付き、後にラテン語の'archiepiscopus'になった。

『archbishop』はラテン語の'archiepiscopus'から古英語・中世の形（例: 'arcebiscop'／'archebisceop'など）を経て現代英語の'archbishop'になった。

元々は教会における「最高の監督」を意味しており、現在に至るまで上位の司教（教区や州を統括する司教）を指す点で大きく変わっていない。