『archangel』はギリシャ語の単語『archángelos』に由来し、'arch-'は「首位・長」を、'angelos'は「使者（天使）」を意味しました。

『archangel』はギリシャ語『archángelos』からラテン語の『archangelus』を経て、中世フランス語や中英語（例：Middle Englishの'archeangel'）を通じて現代英語になりました。

当初は「首位の使者」を意味しましたが、時とともに「最上位の天使」という現在の意味に定着しました。