「arch-eunuch」はギリシャ語由来の要素から来ており、接頭辞「archi-」（「最高・長」の意）と語「eunoukhos」（古代ギリシャ語 εὐνοῦχος）に由来する。ここで「eune」は「寝床」、「oukhos」は「保持者」を意味し、後にラテン語『eunuchus』を経ている。

「arch-eunuch」は構成要素の「eunoukhos」がラテン語『eunuchus』となり、古フランス語・中英語を経て英語の『eunuch』になった後、英語内で接頭辞「arch-」と結合して作られた語である。

当初は「寝床の保護者（寝床番）」を指していたが、時代とともに『宮廷における最高位の宦官』という意味に変化した。