「arch-critic」は接頭辞「arch-」と名詞「critic」の合成語です。『arch-』はギリシャ語の「arkhós」（しばしば「arkh-」と表記）に由来し、「主要な、首長の」を意味しました。『critic』はギリシャ語の「kritikos」に由来し、「判断できる人」を意味しました。

『arch-』はラテン語／古フランス語を経て英語に入り、中英語・近代英語で結合形として用いられました。『kritikos』はラテン語の『criticus』、古フランス語の『critique』を経て中英語の『critic』となり、「arch-critic」は近代英語で両要素を組み合わせて生まれました。

当初『arch-』は「主要な・首長の」を意味し、『critic』は「判断する人」を意味していましたが、時とともに『arch-』は『非常に〜な』という強調的な意味も帯び、『critic』は評論者や批判する人という意味に専門化しました。そのため『arch-critic』は「主要な批評家」または「非常に手厳しい批評家」のどちらの意味でも用いられます。