「arabist」は現代英語に由来し、「Arab」（アラブの人々やアラビア語を指す）と、専門家を表す接尾辞「-ist」を結び付けて作られた語です。

「Arab」はラテン語の 'Arabus' や古フランス語の 'Arabe' を経てアラビア語 'ʿarab'（عرب）から英語に入った語です。そこに生産的な接尾辞 '-ist' が付いて『arabist』という英語語形が生まれました。

当初「Arab」は主にアラブの人々やアラビアに関する事を指しましたが、派生語の 'arabist' は次第に『アラビア語やアラブ文化の専門家』という意味で用いられるようになりました。