『aquavit』はラテン語の『aqua vitae』に由来し、『aqua』は「水」、「vitae』は「命の（〜の命）」を意味しました。

『aqua vitae』は北欧語の『akvavit』（綴りに変種あり）に変化し、最終的に現代英語の『aquavit』になりました。

当初は「命の水」を意味しましたが、時間とともに「通常はキャラウェイなどで香りづけした北欧の蒸留酒」という現在の意味に変化しました。