「aquamanile」は中世ラテン語の語『aquamanile』に由来し、『aqua』は「水」、『manile』はラテン語の『manus（手）』に由来する。

『aquamanile』は中世ラテン語（おそらく古仏語『aquamanil』を介して）から英語に入り、中英語でも同形で借用され、現代英語の『aquamanile』として残った。

当初は水と手に関係する器を広く指したが、次第に手洗いに用いられる中世の（しばしば動物形の）水差しを指す語になった。