「approximator」はラテン語に由来し、特に後期ラテン語の動詞「approximare」から来ている。接頭辞「ad-」（〜へ）と「proximus」（最も近い）が結びつき「近づける」という意味を成した。

「approximator」は後期ラテン語の「approximatus」（「approximare」の過去分詞）に由来し、中英語・学術英語で「approximate」となり、接尾辞「-or」によって「近似を行う者」を表す名詞が作られた。

元来は「近づける／近くする」という意味だったが、次第に「おおよそ見積もる（概算する）」という意味に変化し、そこから「近似を行う者（装置・方法）」を指すようになった。