「approximative」はフランス語の「approximatif」に由来し、さらにラテン語後期の「approximativus」、最終的にはラテン語の「approximare」から来ており、'ad-'は「〜へ」、'proximus'は「最も近い」を意味した。

「approximative」はフランス語の「approximatif」や中世ラテン語の「approximativus」を経て、現代英語の「approximative」になった。

当初は「近づける（文字通り「近づけることをする」）」という意味だったが、時間を経て「厳密ではないが近い（おおよその）」という現在の意味に変化した。