「applause」はラテン語の「applaudere」（過去分詞形「applausus」）に由来し、「ad-」は「〜へ／〜に向かって」、「plaudere」は「拍手する／打つ」を意味しました。

「applause」は古フランス語の「aplaus／applaus」のような形を経て中英語を通り、現代英語の「applause」になりました。

最初は（動詞語根から）「拍手するという動作」を指していましたが、次第に「拍手による賛意」を意味するようになりました。