『apparition』はラテン語の『apparitio』に由来し、接頭辞の「ad-（または ap-）」は「〜へ」を、動詞 'parere' は「現れる／見える」を意味した。

ラテン語の『apparitio』が古フランス語の『apparition』となり、中英語で『apparition』として採用され、最終的に現代英語の『apparition』になった。

当初は「出現・出席」を意味していたが、時間とともに「幽霊のような超自然的な出現」というより限定的な意味を帯び、同時に一般的な「出現」の意味も保たれた。