『apotelesm』はギリシャ語の『apotelesma』に由来し、『apo-』は「離れて・〜から」、語根『telein（teles-）』は「終える・成し遂げる」を意味した。

『apotelesm』はギリシャ語『apotelesma』からラテン語（後期ラテン語・中世ラテン語）を経て学術的・技術的名詞として英語に入った（特に占星術や神学の文献で見られる）。

当初は「成し遂げるもの・行為の結果」を意味していたが、時代とともに一般的な「結果」や特に「占星術上の作用」を指す用法が定着した。