「apostrophize」はギリシャ語を経てラテン語・フランス語から来ており、ギリシャ語の単語「apostrophē」（ἀποστροφή）に由来する。接頭辞「apo-」は「離れて」を意味し、「strophē」は「回転」を意味する。英語の動詞は名詞「apostrophe」に動詞化接尾辞「-ize」を付けて作られた。

「apostrophize」は名詞「apostrophe」に接尾辞「-ize」を付けて英語で形成された。名詞「apostrophe」自体はラテン語「apostrophus」や古フランス語を経てギリシャ語「apostrophē」から英語に入った。

元々は「（離れて）向きを変える」というギリシャ語の意味に関係しており、句読点としての意味や修辞的な「呼びかけ」の意味につながった。英語ではやがて「呼びかける（修辞法）」と「アポストロフィーで示す（書記法）」の両方の意味で使われるようになった。