「apostille」はフランス語の「apostille」に由来し、さらに中世ラテン語の「apostilla（小辞・付加されたものの意）」に遡る。これはラテン語の「appositus（adponereの過去分詞）」に関連し、『ad-』は「～へ/～に」を、『positus』は「置かれた」を意味した。

中世ラテン語の「apostilla」が古フランス語・近代フランス語の「apostille」へ移り、英語に借用されて「apostille（派生変種としてapostil）」となり、現代英語の名詞および複数形「apostilles」「apostils」などが生じた。

当初は「横に置かれた小さなもの」や「付け加えられた短い注」を意味したが、次第に公文書に付ける国際的な認証証明を指す意味も生じ、現在は法的文脈での証明書の意味が主に使われる（注記の意味も残る）。