「apostatize」はニュー・ラテン語の語『apostatizare』に由来し、『apo-』は「離れて」を、『stasis』（ラテン語・ギリシャ語由来の構成要素）は「立つこと・離れること」を意味しました。

『apostatize』は中世／教会ラテン語の『apostatizare』から変化し、さらにギリシャ語の『apostasia（ἀποστασία）』を経て現代英語の『apostatize』になりました。

当初は「離脱・背反をすること（立ち去ること）」を意味しましたが、時間とともに「（宗教・信念を）放棄する、背教する」という現在の意味に発展しました。