「defect」はラテン語の過去分詞名詞「defectus」（動詞「deficere」由来）に由来し、接頭辞「de-」は「離れて／欠いている」を、語幹は「作る／行う」を表すが、ここでは「不足する／失敗する」の意味を伝えている。

ラテン語の「defectus」は古フランス語を経て中英語の「defect」になり、名詞・動詞の意味を持つ現代英語の「defect」へと発展した。

当初は「欠如・不備」を意味していたが、英語では名詞として「欠陥」、動詞として「（組織などから）離反する／寝返る」という意味が発達した。