「apophthegmatical」は『後期ラテン語』に由来し、具体的には『apophthegmaticus』という語から来ており、接頭辞の『apo-』は「離れて／外へ」を意味し、ギリシャ語の語根（phthengesthaiに関連）は「話す／発する」を意味した。

「apophthegmatical」はギリシャ語の『apophthēgma（ἀπόφθηγμα）』から変化し、後期ラテン語の『apophthegma』／『apophthegmaticus』を経て、中世ラテン語・中英語の形を通り、最終的に現代英語の形になった。

当初は「簡潔な言葉、格言」を指したが、やがて「簡潔で格言的な（表現・語調）」を表す形容詞へと意味が発展した。