「apophonic」はギリシャ語の『apophōnía』（ἀποφωνία）に由来し、接頭辞『apo-』は「離れて／〜から」を、語根『phōnē』は「声・音」を意味した。

『apophonic』は学術用語としての名詞『apophony』を経て英語に入り、その名詞は近代ラテン語やドイツ語（例：German『Apophonie』）から借用され、形容詞形が英語で『apophonic』として用いられるようになった。

当初は広く「音の差・声の欠如」を指したが、言語学では次第に「語族内の体系的な音の交替（特に母音交替）」を指すように意味が特化した。