「apologue」はフランス語の語 'apologue' に由来し、要素の 'apo-' と 'logos'（ギリシャ語）で「物語」や「語り」の意味を表していた。

もともとギリシャ語の 'ἀπόλογος (apólogos)' からラテン語の 'apologus'、古フランス語の 'apologue' を経て、フランス語を介して現代英語の 'apologue' になった。

初めは「説明的な物語・語り」を意味していたが、時間とともに「教訓を伝える短い寓話」という現在の意味に発展した。