「apologia」はギリシャ語の「ἀπολογία」から来ており，「ἀπο-」は「離れて／〜から」を，「λογία」は「話すこと／説明」を表した。

「apologia」はギリシャ語からラテン語（中世ラテン語）を経て英語（'apologia'）に入り，複数形の「apologiae」は元のラテン・ギリシャの語尾を残している。

元来は「弁護の演説」を意味したが，現代英語ではより広く「正式な弁明・正当化」を意味するようになった。