「apocynaceous」は New Latin の 'Apocynaceae'（属名 'Apocynum' に基づく科名）に由来します。属名はギリシャ語の 'apó'（離れて）と 'kýōn/ kúon'（犬）から来ています。

ギリシャ語の語幹が植物学ラテン語の属名 'Apocynum' を生み、それが科名 'Apocynaceae' となり、英語の形容詞形 'apocynaceous' が学術語として発達しました。

当初は犬を遠ざける、または犬に有毒であるとされた植物を指しましたが、現在では『キョウチクトウ科に関する』という中立的な植物学用語になっています。