「apobiotic」はギリシャ語の接頭辞「apo-（離れて）」と「bios（生命）」に由来する「biotic」の要素から成る造語で、ギリシャ語の要素を用いた現代の語形成である。

「apobiotic」は古英語や中英語を経て成立した語ではなく、近代において（ニューラテン語的な）ギリシャ語要素を結合して科学語として作られた専門的な造語である。

当初は「生命から離れている／生命と分かれた」という意味を表す語として作られ、現代では環境や条件が「生命を支えない」という意味で用いられている。