「apo-ferritin」はギリシャ語とニューラテン語に由来する造語で、接頭辞 apo- はギリシャ語の『ἀπό (apo)』で「離れて／分かれた」を意味し、'ferritin' はラテン語の『ferrum（鉄）』にタンパク質を表す接尾辞 '-in' が付いたものである。

現代の生化学命名法で、ギリシャ語由来の接頭辞 'apo-' を既存のタンパク質名 'ferritin' に付けることで生じた用語であり、鉄を含まない形を指すようになった。

当初 'ferritin' はラテン語 'ferrum'（鉄）に由来する鉄を貯蔵するタンパク質を指していた。そこから接頭辞を加えた 'apo-ferritin' は、鉄を欠いたタンパク質殻を特に指すようになった。