『apneumonous』はギリシャ語由来で、接頭辞『a-』（無を表す）と『pneumōn』（「肺」を意味する）から成る。

『apneumonous』は新ラテン語／新ギリシャ語の語形成（New Latinの類似形）から派生し、生物学的な専門語として英語に導入された。

当初は専門的に「肺を持たない」という意味で用いられ、現代でもその核となる意味は維持されている。