「aphthae」はギリシャ語、具体的には『aphthē（ἀφθα）』に由来し、語根は「（食い）ただれるもの、潰瘍」を意味しました。

『aphthae』はギリシャ語の『aphtha』からラテン語の『aphthae』を経て、医学用語として英語に借用されました。

当初は（主に口内の）潰瘍性病変を指しており、その基本的な意味は現代でも保持されています。