『aperient』はラテン語、動詞『aperire』の現在分詞『aperiens』に由来し、『aperire』は「開く」を意味した。

『aperient』は医学用語としての用法を持つ形で後期・中世ラテン語の『aperiens』を経て、ネオラテン語・医学語彙を通じて英語に入った。

当初は一般に「開く」を意味していたが、次第に「（腸を）開く作用を持つ」つまり「下剤」を指す意味に特化した。