「aper」は英語に由来し、語幹「'ape'」に能動者を示す接尾辞「'-er'」が付いた語である。もとの「'ape'」は古英語「'apa'」に由来し「猿（霊長類）」を意味し、「'-er'」は「～する人」を示した。

「aper」は古英語の要素「'apa'」が中英語で「'ape'」になり、初期近代英語で接尾辞「'-er'」を付けて「人をまねる者」を意味する名詞「aper」となった。

当初は「猿のように見える・振る舞う者」を指すより文字通りの意味があったが、時代とともに「他人を（しばしば侮蔑的に）まねる者」という意味に変化した。