「Aotearoa」はマオリ語に由来し、要素の「ao」「tea」「roa」から来ている。ここで「ao」は「雲」または「世界」、「tea」は「白い」または「清らかな」、「roa」は「長い」を意味する。

「Aotearoa」はマオリの口承伝統や地名の一部であり、19世紀に現在ニュージーランドと呼ばれる島々の名称として用いられるようになった。マオリ語話者と英語話者の接触を通じて英語にも入ってきて、20世紀後半から21世紀にかけて広く使われるようになった。

元々は「長い白い雲」というイメージを指していたが、時を経てニュージーランドという国名として定着した。