「anusim」はヘブライ語に由来し、ヘブライ語の複数形『anús』（עֲנוּסִים）に由来します。語根は「強制された人」を指しました。

中世のヘブライ語文献で宗教上の行為を強制されたユダヤ人を指す語として用いられ、ラディーノやスペイン語の文脈でもコンベルソを表す語として使われ、後に英語の学術語として『anusim』が採用されました。

当初は「強制された人々」を一般に指しましたが、時を経て特に（中世イベリアの）改宗を強いられたユダヤ人を指す歴史用語として定着しました。