「antonymous」は近代英語で生じ、名詞「antonym」と形容詞化接尾辞「-ous」（ラテン語・フランス語由来で「～の性質を持つ」の意）を組み合わせて作られた語です。

「antonymous」は名詞「antonym」に由来し、「antonym」はギリシャ語の『antōnymon』（anti-「反対」＋onoma「名」）に遡ります。英語に取り入れられた後、接尾辞「-ous」で形容詞化されました。

当初は「反対の名前・用語を持つこと」を指しましたが、現在では「意味が反対である・反義語にあたる」というより広い意味で使われます。