「antivariolic」は接頭辞の「anti-」(ギリシャ語由来で「～に対して」の意)と、ラテン語由来の「variola」(天然痘を指す)に基づく「variolic」を結合してできた語である。

この語は医学用語として、新ラテン語やラテン語の『variola』(天然痘)に由来する語形『variolic/variolous』に『anti-』を付けて英語で作られたものである。

当初は「天然痘に対する」を意味する医学的表現として作られ、時を経てもその核心的な意味(天然痘に対する予防・抗性)はほぼ変わっていない。