「antiutilitarianism」は接頭辞「anti-」（ギリシャ語由来で「反対」を意味）と「utilitarianism」（「効用」に基づく学説）から成っている。

「utilitarianism」はラテン語の「utilitas」（有用性）や「utilis」（有用な）に由来し、接尾辞「-ism」で学説名になった。19世紀頃から「anti-」を付けて功利主義に反対する立場を示す語が英語で使われるようになった。

当初は古典的功利主義の具体的提案への反対を指すことが多かったが、次第に効用の総計によって道徳価値を還元するどんな見方にも批判的な立場を広く指すようになった。