「antitubercular」は接頭辞「anti-」（ギリシャ語 'anti'：〜に対して）と「tubercular」（『結節』や『結核』に関する）および形容詞化接尾辞『-al』から成る。

「tubercle」はラテン語 'tuberculum'（'tuber'（腫れ） の小形）に由来し、『tubercular』は中世以降の英語で形容詞化してできた。さらに『anti-』を付けて『antitubercular』が成立し、結節や結核に対抗する意味になった。

もともとは『小さな腫れ（結節）』に関する語だったが、次第に『結核』に関係する意味を帯び、『antitubercular』は『結核に対抗する』という現在の意味になった。