『antitoxine』は近代フランス語／ラテン語の構成語に由来し、具体的にはフランス語の語『antitoxine』から来ており、'anti-' は『〜に対して』、'toxine'（ギリシャ語 'toxikon' に由来）は『毒』を意味する。

『antitoxine』は19世紀後半の血清療法の発展とともに作られ、フランス語やラテン語の医学文献に現れ、英語にも借用されたが、英語では綴りが 'antitoxin' に定着した。

当初は『毒素に対抗する物質』を意味し、この基本的な意味は現代でも（通常は 'antitoxin' と綴られて）保持されている。