「antisepticism」は現代英語に由来し、『antiseptic』と接尾辞『-ism』から構成される。『antiseptic』は最終的にギリシャ語の要素『anti-（反対）』と『septikos（腐敗させる）』に由来し、『-ism』（ギリシャ語'-ismos'/ラテン語'-ismus'）は「習慣・学説」を意味した。

『antisepticism』は英語の形容詞『antiseptic』（フランス語・ラテン語を経てギリシャ語に由来）に名詞化接尾辞『-ism』を付けて形成され、『antiseptic』の意味的連続性から「殺菌に関する学説・実践」を表す語として発展した。

当初は腐敗への抵抗や腐敗を防ぐ物質に関連した意味だったが、次第に感染を防ぐための殺菌の学説・実践を指す意味に変化した。