「antisepticise」はギリシャ語を経て後期ラテン語・フランス語から来ており、具体的には「antiseptikos」や後期ラテン語の「antisepticus」から派生した。接頭辞「anti-」は「～に対して」を、語根「septikos」は「腐敗を引き起こす」を意味し、動詞化接尾辞「-ise」は（ギリシャ語の「-izein」を経て）「～にする／～になる」を表す。

「antisepticise」は形容詞「antiseptic」（「antiseptikos」由来）に動詞化接尾辞「-ize」が付いて英語で「antisepticize」となり、後にイギリス英語形の「antisepticise」が派生した。

当初は「腐敗を防ぐ／腐敗に対抗すること」を意味していたが、時間とともに「消毒する・滅菌する」という現在の意味に発展した。